贸易，是自愿的货品或服务交换。贸易也被称为商业。贸易是在一个市里面进行的。最原始的贸易形式是以物易物，即直接交换货品或服务。现代的贸易则普遍以一种媒介作讨价还价，如金钱。
目前外贸职业培训的热门项目包括单证员、跟单员、报关员、报检员、外贸会计、外贸英语口语以及外贸物流专业等，而这些职务大部分都需要持有国家通用资格才能上岗工作。
跟单员是出口合约事实上的执行人员，是企业和客户之间的联系纽带。须持有《跟单员资格证书》才能上岗。上海目前的跟单员人才缺口最高可达50万人。而从跟单员实际操作需要的资历技能来说，入门门槛相对来说是比较低的，一般高中、中专学历都能胜任。
外销员是外贸企业中从事谈判、签约等重要工作的业务人员，是外贸企业中的骨干。来自北京青年报的消息，目前全国范围内持有外销员资格证书的仅8万余人。成熟的外销人员不仅要外语熟练，更要懂国际惯例、法律，掌握国际贸易全流程各环节的业务操作，还要熟悉国际金融，了解各国的风土人情和禁忌等，对于个人综合素质的要求相对较高。
同时，业内人士指出，出口企业和外贸公司对中层业务、管理人员需求量较大，尤其是外贸经理级人才。外贸业务涉及海关、物流、客户等方方面面，每个国家的市场需求千差万别，灵敏捕捉不同国家和地区的市场信息、行情走向非常重要。一个外贸经理要有丰富的项目运作经验和客户资源，能够独立承担外贸业务，统筹各个业务环节，协调多方关系。那些积累了几年操作经验和人脉关系的外贸经理，往往是各个公司的业务骨干，也常常成为业内其他公司紧缺的人才。
一、人才综合素质要求偏高导致行业人才缺口
从上海招聘网的职位发布情况来看，贸易行业招聘的职位涵盖各层面，包括从单证操作员到管理层的等各种职位。现在对于外贸人才的渴求不仅仅体现在量上，更多的体现在对人才各方面素质的高要求上。
二、专业知识和技能
外贸从业人员的业务技能是指谙熟经商之道，从容谈判接单，妥当订立合同，能留住老客 户，发展新客户，不断开辟商品购销新渠道，扩大进出口贸易数额。这些都是最基本的能力。现在市场上最稀缺的外贸人才不仅表现在要掌握最新专业知识、具备丰 富实务操作经验，而且同时必须持有国家颁发的资格证书。
三、外语能力
英语流利也是进入进出口贸易行业的前提。上海是一个贸易重点城市，大多外贸针对欧美，流利的英语和沟通能力、了解不同国家人做生意的风格非常重要。同时，随着中国与世界各国外贸合作的频繁，懂得俄语、西班牙语、意大利语、德语、阿拉伯语等小语种的人才有更强的竞争力。
四、沟通表达能力
如果说专业知识和技能是外贸人员的敲门砖，那么良好的语言表达能力和沟通能力就是职业发展的推动力。在从事外贸活动中，与外商有良好的交流和互动有利于业务的开展，而善于沟通的人能够得到信任尊重和理解，才能够与客户建立良好的关系，拥有了客户便是拥有了市场。
五、信息技术能力
知识经济把国际贸易带入了一个科技信息化时代，从国际贸易的构成到国际贸易的成段和方式都有了巨大的变革。越来越多的企业将直接走向国际市场，参与国际贸易，这一切均使得作为新型贸易手段的电子商务成为了一种现实的要求。同时也对外贸行业从业人员提出了新的要求，即计算机能力及敏锐的信息发现利用能力。外贸人员需要利用计算机和网络通讯技术，开展电子商务，创建一条畅通的信息流，链接顾客、销售商和供应商，以最快的速度最低的成本回应市场，善于利用网络上的有用信息，及时抓住商机，不断增强竞争力。